葉酸（Folic Acid）也叫維生素B9，常見于綠葉蔬菜中。葉酸耐受不了高溫，因此只有生吃才最有效。1941年，一個美國科學家從菠菜葉子里提純了葉酸，并搞清了它的分子式。1946年科學家又成功地用人工合成的辦法制造出了葉酸，并開始研究它的作用機理。研究結(jié)果令科學家大吃一驚，原來這種不起眼的小分子竟然是DNA復制過程必需的一種輔酶，沒有它，DNA復制就不能進行，細胞便無法分裂。可是細胞中蛋白質(zhì)的合成卻不受影響，于是紅血球中的蛋白質(zhì)便越積越多，體積自然也就越來越大，但數(shù)量卻不見增長，這就是貧血癥的病因。

    正在發(fā)育的胎兒每天都要進行大量的細胞分裂，需要很多葉酸，孕婦體內(nèi)的葉酸被大量征用，結(jié)果便造成了自身的貧血。   總之：葉酸是一種水溶性維生素，因為最初是從菠菜葉子中分離提取出來的，故得名“葉酸”。葉酸最重要的功能就是制造紅血球和白血球，增強免疫能力，一旦缺乏葉酸，會發(fā)生嚴重貧血，因此葉酸又被稱為“造血維生素”。  

    葉酸的作用一：有助于預防神經(jīng)管缺陷（也叫做“神經(jīng)管畸形），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經(jīng)管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。中國是出生缺陷（包括神經(jīng)管缺陷）的高發(fā)國家，先天殘疾的兒童總數(shù)約占每年出生人口總數(shù)的4%～6%。為此，中國政府把每年9月12日定為中國的“預防出生缺陷日.

    葉酸的作用二：可能還有助于降低寶寶其他類型的出生缺陷的可能風險，比如唇顎裂和某些類型的心臟缺陷。 中國北京大學生育健康研究所的一項研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預防神經(jīng)管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%唇腭裂和35%先天性心臟病的發(fā)生，從而降低20%的新生兒死亡率。   

   葉酸的作用三：預防孕婦貧血，葉酸來制造正常的紅細胞。在中國，根據(jù)2004年中國居民營養(yǎng)與健康現(xiàn)狀調(diào)查的結(jié)果，中國育齡女性的貧血患病率為20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使你貧血。這也凸現(xiàn)了你對葉酸的迫切需要。   

   葉酸的作用四：對于DNA和細胞的基本結(jié)構(gòu)都非常重要。因此，獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和寶寶都特別重要。   

葉酸的作用五：服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。